葡萄糖是自然界分布最广、最为重要的一种单糖。
葡萄糖可以以游离形式存在于水果、蔬菜、谷类及血液中，如葡萄、无花果等甜果及蜂蜜中；也可以以结合形式存在于寡糖、多糖中，如蔗糖是一分子葡萄糖和一分子果糖脱水缩合而成的双糖、麦芽糖则是由二分子葡萄糖脱水缩合而成的双糖，淀粉、糖原则完全是由葡萄糖聚合而成的多糖。葡萄糖是食物中各种糖类的基本单位。
血液中的糖称为血糖，绝大多数情况下都是葡萄糖。体内各组织细胞活动所需的能量大部分来自葡萄糖，所以血糖必须保持一定的水平才能维持体内各器官和组织的需要。正常人在清晨空腹血糖浓度为3.9-6.1mmol/L；
葡萄糖分解代谢放出的热量是人类生命活动所需能量的重要来源。如红细胞只能利用葡萄糖来供能；神经细胞、肾髓质、肺组织、眼晶状体等组织主要依赖葡萄糖供能。
